James Cameron n’a épargné aucun effort ni aucune dépense pour faire du Titanic une description précise du naufrage tragique du navire historique, mais le film se trompe encore sur quelques détails importants. Le film suit la romance fictive des amants maudits Jack et Rose à bord du paquebot de luxe, jusqu’à la nuit fatidique de 1912 lorsque le navire a heurté un iceberg et a coulé, tuant plus de 1500 de ses passagers en quelques heures .

En 1985, Robert Ballard a découvert l’épave du Titanic au fond de l’océan, et une grande partie du navire était encore intacte. Des années plus tard, James Cameron lui-même a fait des plongées pour explorer l’épave, recueillant autant de détails qu’il le pouvait pour reproduire avec précision le navire et son naufrage, et certaines des images prises lors de ses plongées apparaissent dans le film.

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Cependant, comme le film a été tourné peu de temps après la redécouverte du Titanic, l’épave n’avait pas été entièrement explorée. Cameron a fait beaucoup plus de plongées depuis la sortie du film pour continuer à explorer et documenter le navire, et il a fait des recherches sur le naufrage pour prouver si les théories qu’il a avancées dans Titanic étaient fidèles à l’histoire. Cependant, il existe d’autres inexactitudes historiques dans Titanic que James Cameron a simplement ignorées pour un effet dramatique. Le naufrage réel du Titanic a été très bien documenté grâce à de multiples enquêtes et témoignages oculaires, et l’épave du navire lui-même a révélé un certain nombre de secrets. Que ce soit par manque d’informations ou par choix créatif, le film de Cameron s’écarte de l’histoire de plusieurs manières.

Le navire n’était pas vertical lorsqu’il s’est brisé

Au moment de la libération du Titanic, l’épave montrait que le navire s’était brisé en deux lors du naufrage, mais Cameron ne pouvait que théoriser comment cela s’était produit. Vers la fin du Titanic, le navire devient vertical : la poupe s’élève de près de 90 degrés hors de l’eau, le navire se brise en deux et la moitié restante retombe. Cependant, d’autres tests ont montré que cela ne s’était probablement pas produit de cette façon.

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Lorsque Cameron a collecté plus de données sur le navire et supervisé des expériences sur modèle, il a découvert que le navire n’était qu’à environ 23 degrés hors de l’eau lorsqu’il s’est cassé en deux, et non à 90 degrés. La version du film donne une scène plus dramatique, mais pas précise.

Murdoch n’a pas tiré sur un passager ni sur lui-même

Dans l’une des scènes les plus controversées du Titanic, le premier officier William Murdoch tire sur deux passagers alors qu’il tentait de maintenir l’ordre pendant le chargement de l’un des derniers canots de sauvetage. Frappé par la culpabilité d’avoir tué les passagers, Murdoch retourne l’arme contre lui, et se suicide.

Alors que James Cameron a tiré des récits de témoins oculaires des coups de feu tirés lors du chargement des canots de sauvetage, les récits varient selon qu’il s’agissait de coups de semonce ou qu’un ou deux passagers aient été touchés. L’histoire d’un seul passager nomme spécifiquement Murdoch, affirmant qu’il a tiré deux coups de feu en l’air. D’autres récits mentionnent un officier qui s’est tiré une balle alors que le navire coulait, mais il n’y a aucune preuve qu’il s’agisse de William Murdoch. Cameron en est venu à regretter d’avoir sali la réputation du vrai Murdoch, car le premier officier est largement considéré comme un héros pour avoir chargé rapidement les canots de sauvetage et sauvé de nombreuses vies.

Les passagers de troisième classe n’étaient pas verrouillés en-dessous

Il y a du vrai dans la scène troublante du Titanic où des passagers de troisième classe sont enfermés sous le pont par les portes du navire, éloignés des canots de sauvetage jusqu’à ce que Jack et Rose viennent aider – mais le film déforme comment cela s’est produit. Selon les lois américaines sur l’immigration à l’époque, les immigrants – comme les passagers de troisième classe du Titanic – devaient être séparés jusqu’à ce qu’ils puissent passer les examens de santé et le traitement à Ellis Island.

Les portes étaient déjà en place pendant le voyage et chaque classe n’avait accès qu’à ses propres ponts et canots de sauvetage, mais aucun canot de sauvetage n’était stocké dans la section de troisième classe. L’enquête sur le naufrage a révélé qu’au départ, les portes étaient en place alors que les stewards attendaient les ordres, mais que les portes ont été ouvertes alors que les canots de sauvetage étaient abaissés.

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Cependant, ils n’ont été ouverts qu’après le lancement de certains des canots de sauvetage, et les passagers de troisième classe ont ensuite dû se faufiler dans des couloirs et des ponts inconnus pour atteindre les canots de sauvetage. Ils n’ont pas été malicieusement empêchés d’atteindre les canots de sauvetage comme le montre le film, mais ils ont fait face à plus d’obstacles et les deux tiers des passagers de troisième classe sont morts dans l’épave.

J. Bruce Ismay ne s’est pas faufilé dans un canot de sauvetage

Les nombreux personnages du Titanic sont basés sur de vrais passagers, et le président de la White Star Line, J. Bruce Ismay, ne fait pas exception. Le film le dépeint comme un méchant, poussant le navire à courir plus vite, puis se faufilant dans un canot de sauvetage devant les autres passagers. En tant que plus haut responsable de la White Star Line, la société qui a construit le Titanic, pour survivre au naufrage, Ismay a été décrit comme un lâche et un méchant dans les médias, mais sa réputation n’est peut-être pas méritée.

L’enquête britannique sur le Titanic a révélé qu’Ismay avait aidé d’autres passagers à monter à bord des canots de sauvetage avant de monter à bord du dernier canot de sauvetage à quitter le côté tribord. Les récits de survivants racontent plusieurs autres versions de la façon dont Ismay a survécu : il a sauté sur le premier canot de sauvetage, il a demandé à son propre équipage de l’éloigner, ou l’officier en chef lui a ordonné de monter à bord d’un canot de sauvetage.

La réputation ternie d’Ismay après la catastrophe était en grande partie due à un seul homme : le magnat de la presse William Randolph Hearst. Lui et Ismay se sont brouillés des années auparavant, et Hearst a mené une campagne dans les journaux fustigeant et condamnant Ismay aux États-Unis. Ismay ne s’est jamais remis de la controverse et il a depuis été décrit comme le méchant dans tous les films populaires sur le naufrage. Le Titanic de James Cameron est une description fidèle et précise des événements historiques à bien des égards, mais une licence dramatique et des informations incomplètes ont souvent fait obstacle à la véritable histoire.

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