Le film de 1991 de Martin Scorsese Goodfellas a raconté une histoire vraie, mais le réalisateur a changé un certain nombre de noms de gangsters réels. Dans le film de Scorsese, Jimmy Burke est devenu Jimmy Conway (Robert De Niro), Tommy DeSimone est devenu Tommy DeVito, Paul Vario a fini par devenir Paulie Cicero et ainsi de suite. Une exception clé à cela était le nom du protagoniste du film, Henry Hill (Ray Liotta).

Goodfellas était un récit cinématographique de la vie réelle de Hill dans le monde des gangsters, qui le voyait côtoyer des gangsters prolifiques comme Burke et DeSimone. Une partie de la raison pour laquelle Goodfellas a été si acclamé est due à sa conception réfléchie. Il y a des couches de sens derrière chaque plan, technique de montage et performance. Considérant cela, il doit y avoir une raison pour laquelle Martin Scorsese a choisi de changer les noms des personnages du monde réel.

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Cela est dû en partie au fait que Goodfellas est basé sur le livre de 1985 Wiseguy de Nicholas Pileggi, qui était un récit de l’époque où Henry Hill était un gangster. Le livre de Pileggi a capturé l’imagination de Scorsese et, après s’être engagé à créer une adaptation de long métrage de Wiseguy, Scorsese et Pileggi ont procédé à l’écriture du scénario de Goodfellas. Grâce à ce processus créatif, Goodfellas a radicalement remodelé son matériel source à travers des dispositifs de narration comme un récit non linéaire. L’une des nombreuses façons dont Goodfellas a finalement forgé sa propre identité, distincte de son matériel source, a été de créer de nouveaux noms pour les gangsters prolifiques avec lesquels Henry Hill a interagi.

Une autre raison du changement de ces noms était de permettre une plus grande flexibilité créative de la part de Scorsese & Pileggi. Alors que des personnages comme Jimmy Conway ont été inspirés par des personnes réelles, leur donner des noms fictifs a permis à la salle des scénaristes d’apporter des traits de personnalité et des événements nouvellement créés à la table plutôt que d’être servilement consacrée à la réalité. Ce choix offrait également une liberté de création aux acteurs incarnant ces personnages. Des artistes comme Joe Pesci ont apparemment beaucoup improvisé sur le plateau, apportant ainsi de nouvelles dimensions à des personnages comme Tommy DeVito. L’opportunité pour Pesci de livrer ces éléments aurait pu être limitée si Goodfellas avait opté pour une approche plus réaliste de personnages comme DeVito / DeSimone.

Mais par-dessus tout, cette décision créative reflète la volonté de Martin Scorsese en tant que cinéaste de créer un drame captivant, même si cela signifie éviter les aspects de la réalité. Cet élément de ses œuvres était particulièrement évident dans son film de 2019 The Irishman. En réponse à l’idée que The Irishman était factuellement inexact, Robert De Niro, dans une interview avec IndieWire, a déclaré: « Nous ne disons pas que nous racontons l’histoire réelle, nous racontons notre histoire. » Cela résume la façon dont Scorsese a approché les gens de la vie d’Henry Hill lors de la réalisation de Goodfellas. Créer des personnages fictifs pour des gens comme Jimmy Burke n’a peut-être pas été fidèle à la réalité. Mais cela a permis une liberté de création pour Scorsese, Pileggi et le casting de Goodfellas pour raconter leur propre histoire.

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