Lorsque Tim Burton a initialement envisagé le personnage principal dans Beetlejuice, il a considéré un type d’acteur complètement différent pour le rôle – et si cet acteur avait été choisi à la place de Michael Keaton, cela aurait complètement changé le film. Produit par The Geffen Company et distribué par Warner Bros. Pictures, le classique de la comédie et de l’horreur est sorti à l’origine en 1988 avec un succès critique et commercial. Lorsque Beetlejuice est sorti pour la première fois, le public n’avait jamais rien vu de tel auparavant, et c’est devenu un succès instantané, aidant à établir Tim Burton comme un nom familier dans le film. Michael McDowell a écrit le scénario qui a initialement attiré l’attention de Burton, car les deux avaient déjà travaillé ensemble sur un épisode d’Alfred Hitchcock Presents.

Aujourd’hui, il est difficile d’imaginer quelqu’un d’autre que Michael Keaton comme le poltergeist loufoque qui fait des ravages dans la famille Deetz après avoir acheté sans le savoir une maison hantée par ses anciens propriétaires à Beetlejuice. Mais le film a été très proche d’être quelque chose de totalement différent de ce que le public classique primé pense maintenant. Lorsque Burton a découvert le scénario pour la première fois, il cherchait à faire une autre comédie originale pour faire suite à son récent premier long métrage, Pee Wee’s Big Adventure. L’ histoire de Beetlejuice a été écrite comme une horreur pure, et Warren Skaaren a été embauché pour écrire le scénario du docteur McDowell en quelque chose de moins sombre et violent. Le casting de Beetlejuice aurait également été un processus long et épuisant. De nombreuses actrices ont refusé le rôle de Lydia Deetz avant que Winona Ryder ne soit choisie pour le rôle, et divers acteurs ont été considérés pour le personnage principal avant que Michael Keaton ne soit finalement choisi pour le personnage principal. Tim Burton a d’abord lancé l’idée de Sammy David Jr. pour le rôle principal de Beetlejuice avant d’envisager plusieurs autres options.

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S’installant à l’origine sur Arnold Schwarzenegger, Burton lui a offert le rôle, et l’acteur de films d’action l’aurait refusé. Si Schwarzenegger avait été choisi à la place de Keaton, Beetlejuice aurait été un film complètement différent en termes de style et de ton. À ce stade, Keaton avait joué dans plusieurs comédies, et bien que plusieurs soient des rôles plus discrets que celui qu’il finirait par maîtriser dans Beetlejuice, il est facile de voir des allusions à la figure étrange, épris d’exorciste, hilarante mais horrible que Keaton viendrait incarner. en examinant ses travaux antérieurs. Cela est particulièrement vrai dans des rôles comme sa représentation du personnage titulaire aux yeux sauvages dans Johnny Dangerously et Bill Blazejowski dans Night Shift – un film qui a également un style exagéré similaire à Beetlejuice. Dans le même temps, Schwarzenegger était encore largement connu pour The Terminator, ce qui rend difficile de l’imaginer incarner un personnage comme Beetlejuice. Peut-être que cela aurait pu encore fonctionner, mais ce n’aurait certainement pas été le même film.

Le personnage principal n’apparaît en fait dans Beetlejuice qu’à la moitié du film. Pour se démarquer, le rôle avait besoin de quelqu’un qui puisse faire basculer la frontière entre effrayant et drôle – pas une chose facile à maîtriser. Cela ne se serait probablement pas produit entre les mains d’un comédien moins expérimenté comme Schwarzenegger, qui n’est pas exactement connu pour sa gamme maintenant, et encore moins à l’époque. Fait intéressant, l’un des premiers rôles de films comiques de Schwarzenegger est arrivé la même année que Beetlejuice est sorti. Il a joué le bon jumeau et l’homme hétéro du criminel fou de Danny DeVito dans la comédie de 1988, Twins. Ce film, qui fusionne l’action et le crime avec la comédie, est le genre de rôle comique pour lequel l’acteur est le plus adapté, et le public a continué à voir Schwarzenegger apparaît dans des films avec des objectifs similaires – y compris son interprétation d’un policier au-dessus de sa tête dans Kindergarten Cop et d’un vendeur de voitures d’occasion / agent secret dans True Lies.

Pourtant, Tim Burton n’a apparemment pas pu sortir Arnold Schwarzenegger de son esprit en ce qui concerne l’histoire de Beetlejuice. Un an après la sortie du film, le réalisateur a créé Beetlejuice: The Animated Series, qui a été diffusé sur ABC de 1989 à 1991. Le spectacle tournait autour de nombreux personnages du film Beetlejuice original, y compris une version animée de Beetlejuice avec la jeune Lydia Deetz et ses parents, Delia et Charles. Il comprenait également un personnage récurrent nommé Arnold Musclehugger (exprimé par Keith Knight). Le personnage, qui se définit par sa simplicité d’esprit et ses biceps bombés, serait une parodie d’Arnold Schwarzenegger.

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